Подготовительные курсы представляют собой занятия, основной целью которых является дополнительная подготовка абитуриентов по профилирующим предметам накануне поступления в образовательное учреждение.

В России, как правило, основным контингентом подготовительных курсов считаются школьники десятых и одиннадцатых классов. Зачастую занятия проводятся в будние дни по вечерам (иногда - по субботам) на территории образовательного учреждения.